Conceptos habituales sobre la enfermedad bipolar

El nombre bipolar alude a que la persona puede oscilar entre dos polos: la exaltación eufórica y la tristeza patológica, con cambios intensos del ánimo. Existen períodos de manía en que la persona se siente eufórica, exageradamente activa, períodos de depresión en que predomina el desaliento y la tristeza. También períodos de ánimo normal o eutimia, entre los diversos episodios de manía y depresión.

Fase Maníaca

La manía se caracteriza porque la persona se siente con una confianza y ánimo exagerado. Como si fuese «dueña del mundo», existe gran energía con realización de muchas actividades; duerme menos o muy poco, sin cansarse, aparece infatigable, también irritabilidad y a veces beligerancia; habla mucho y muy rápido; pueden aparecer ideas de grandeza, creyendo tener relaciones con personas muy importantes. 

Puede sufrir fallas del juicio y efectuar compras y regalos poco apropiados, además de cometer imprudencias o actos inadecuados o peligrosos. Con frecuencia es necesaria una internación. 

Las aceleraciones también pueden ser suaves, sin componente psicótico, sin violencia, aunque con hiperactividad, cierta euforia que no alcanza a ser desbordante, sin que se requiera hospitalización. Estas fases se denominan hipomanías. 

Fase Depresiva

La depresión tiene los mismos rasgos de cualquier depresión: desesperanza, tristeza, desaliento, desinterés, incapacidad para gozar de las cosas de la vida, falta de apetito, cansancio, ideas o intentos suicidas, insomnio o hipersomnio (dormir mucho 10-18 horas por día). Habitualmente tienden a ser intensas.

Estas fases son de duración variable, entre días y meses, ocasionalmente años. Los períodos de ánimo estable y normal pueden ser muy prolongados, años, pero también breves y la persona sufrir varios períodos de manía y depresión en el curso de un año.

Causas de la Enfermedad Bipolar y Tratamiento

Las causas de la enfermedad bipolar se atribuyen a factores hereditarios, bioquímicos, endocrinos, psicológicos, ambientales, etc. El tratamiento en la fase aguda de manía incluye uno o varios medicamentos:

Estabilizadores del ánimo (litio, lamotrigina, etc.) tranquilizantes benzodiacepínicos (clonacepan, loracepan), antipsicóticos clásicos (haloperidol, etc .), idealmente antipsicóticos atípicos (quetiapina, aripiprazol, olanzapina, etc.). Además, adecuado manejo ambiental y familiar. 

El tratamiento de la fase aguda de depresión siempre requiere emplear estabilizadores del ánimo (lamotrigina, litio, etc.) y es un error emplear solamente antidepresivos. Pueden ser necesarios los antipsicóticos atípicos (quetiapina, olanzapina , lurasidona, etc.). 

El tratamiento de mantención para evitar nuevas fases de la enfermedad (depresión o manías ) debe ser indefinido “todo el tiempo que la persona decida mantenerse estable”. 

Los medicamentos más importantes son los estabilizadores del ánimo: lamotrigina, litio, valproato, etc. La psicoterapia es indispensable tanto en las fases agudas como para disminuir el riesgo de recaídas. Las técnicas que se pueden recomendar son la psicoterapia interpersonal y la terapia de orientación dinámica. 

Son indispensable las reuniones psicoeducación , tanto para el paciente como para la familia, en las que se revisan las causas de la enfermedad, los riesgos de recaída , los tipos de tratamientos disponibles, también las precauciones que se deben tener con los fármacos , así como los efectos que se esperan de la psicoterapia. 

Actualmente se habla del espectro bipolar o bipolar soft, con lo que se quiere decir que existen presentaciones clínicas leves , que de acuerdo a ciertas características puede ser clasificado como una verdadera enfermedad bipolar y tratarla según corresponda.

PROF. DR. PEDRO RETAMAL C.
Departamento Psiquiatría . Campus Oriente.
Facultad de Medicina . Universidad de Chile.